En estudios de cadáveres Leventhal ha
demostrado que la columna elástica deaneonato
puede ser elongada cinco centímetros
sin que se produzca disrupción, mientras
que la médula, sin embargo, sólo puede estirarse
tres centímetros antes de la rotura. Este
mecanismo estaría implicado en partos de
nalgas dificultosos, en los que se realiza
extracción enérgica, y en las lesiones por
cinturón de seguridad, donde la columna
torácica es fuertemente estirada cuando la
parte superior del cuerpo es arrojado hacia
adelante por la colisión, mientras que la pelvis
queda fijada al asiento por el cinturón.
La isquemia de la médula espinal después
de traumatismos vertebrales mínimos es
una rara complicación, observada en un 8%
de todas las lesiones medulares traumáticas
en niños.
Las arterias vertebrales y la arteria
espinal anterior pueden ser comprimidas
temporalmente por varios mecanismos de
lesión. La hipotensión, frecuente en las lesiones medulares por afectación del sistema
neurovegetativo y las trombosis producen
isquemia adicional y mayor daño neurológico.
La médula cervical superior está
más predispuesta en niños a sufrir necrosis
isquémica. En los movimientos de hiperextensión
las arterias vertebrales pueden ser
ocluidas entre los cóndilos occipitales y las
masas laterales del atlas y producir isquemia
medular longitudinal si el flujo sanguíneo
de las arterias colaterales es insuficiente.
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